Il doit son nom au fait qu'il représente saint Pierre pêchant au filet dans sa barque, une évocation de la fameuse pêche abondante que réalisa l'apôtre à l'endroit où Jésus lui dit de jeter ses filets, et de l'exhortation qu'il lui donna ensuite "Sois sans crainte, désormais ce sont des hommes que tu prendras" (Luc, 5).
Depuis le premier millénaire, cet anneau authentifie la foi de l'évêque qui le porte. À l'origine, cet anneau était le sceau privé du pape, utilisé pour sceller les brefs et les encycliques, par opposition à la bulle de plomb, son sceau officiel et solennel.
De nos jours, s'il ne sert plus à sceller, l'anneau du pêcheur reste un insigne du pouvoir pontifical. Après la mort du pape, il est solennellement brisé par le cardinal camerlingue, en même temps que le sceau de plomb, en présence des cardinaux.
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En remettant ce dimanche l’anneau cardinalice aux nouveaux cardinaux, le pape a rappelé que cet anneau, sur lequel est représentée la crucifixion, est le symbole de l’union des cardinaux avec le pape et une invitation à imiter le Christ (l’Epoux) qui a donné sa vie pour l’Eglise.
Faute de place dans la Basilique Saint-Pierre, quelque 20.000 pèlerins ont été contraints de suivre la célébration sur la place, en dépit de la pluie, grâce aux écrans géants.
En remettant l’anneau aux cardinaux le pape a rappelé à chacun d’eux que cet anneau est un « signe de dignité, de sollicitude pastorale et d’une plus étroite communion avec le Siège de Pierre ».
Au cours de son homélie, le pape a expliqué que « la plus grande révélation de Dieu possible en ce monde, se produit en Jésus crucifié, parce que Dieu est amour, et la mort de Jésus sur la croix est le plus grand acte d’amour de toute l’histoire ».
Le pape a précisé que sur l’anneau cardinalice remis aux nouveaux cardinaux « est précisément représentée la crucifixion ».
« Ceci, chers frères néo-cardinaux, sera toujours pour vous une invitation à vous souvenir de quel Roi vous êtes les serviteurs, sur quel trône Il a été élevé et comment il a été fidèle jusqu’au bout pour vaincre le péché et la mort avec la force de la divine miséricorde », a dit le pape.
« La mère Eglise, épouse du Christ, vous donne cette insigne comme mémoire de son Epoux, qui l’a aimée et s’est donné pour elle. Ainsi, le fait de porter l’anneau cardinalice est un constant rappel à donner votre vie pour l’Eglise », a-t-il ajouté.
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